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曹溪寺位于安寧溫泉賓館對面一公里的龍山樹林里，可步行，也可乘纜車前往。該寺系廣東省曹溪寶林寺僧來云南傳布“頓悟成佛”的禪宗教義時所建，故名曹溪寺，至今已有八、九百年的歷史。
曹溪寺的大雄寶殿屬宋代大理國時的建筑，這種木質殿宇在全國實屬罕見。殿內供奉的觀音、文殊、普賢三圣像，是國內少見的宋代造像。 
曹溪寺前臨螳螂川，背靠蔥山，有碧雞、龍馬、筆架諸峰環繞，寺踞半山間，氣象巍巍。從螳螂川畔，乘坐空中索道纜車，越過田園山林，進入曹溪勝境。寺前門頭上懸有筆力勁秀的“曹溪寺”三字匾額，寺內殿宇共三進。正殿為重檐歇山式建筑，梁柱為斗拱結構，殿頂琉璃瓦金碧輝煌，殿宇造型古樸、莊重，具宋代建筑的特有風格。“大雄寶殿”內，供奉木雕華嚴三圣像，造型莊嚴肅穆，雕刻精美，為國內有數的宋代造像。１９５６年，全國佛教協會副會長周步迦來曹溪寺鑒定木雕華嚴三圣像，對造像的文物及藝術價值作了高度的評價。更令人驚嘆的是殿內上廈檐下，有一天窗，窗式外方內圓，圓圈內部鑿成空洞。據說每逢秋分節令在酉年的中秋之夜，如天晴氣朗，皓月初升，月光穿過小圓洞，直射釋迦牟尼佛像的額端，隨著月亮的移動，月光從佛像的鼻尖照至肚臍，白光如一面圓鏡，嵌在佛像上，形成“曹溪印月懸寶鏡”的奇觀。《安寧州志》記載為“天涵寶月”。這是我國古代勞動人民把天文、數學、物理學和建筑學知識巧妙結合起來，創造的一大奇觀。寺內有一楹聯的下聯嘆曰：“神奇意匠，歲經花甲，月印佛心。”
除“天涵寶月”奇觀外，寺內碑刻較多。首推后殿的《重修曹溪寺碑》最有價值。此碑為明代狀元楊升庵撰文，記述曹溪寺的風景名勝，有景有情，文筆生動。碑文寫好后，由肖集唐朝著名書法家李北海的行書字鐫刻而成，故此被后人稱為“三絕”名碑。其次，明崇禎皇帝朱由檢御筆書寫的“松風斗月”四字石匾，字大盈尺，筆力剛健，頗為后人所推重。
大殿前院里，有一株古梅，相傳為元代僧人所植，雖已干枯枝弱，仍不失為罕見的古樹。院內有優曇花一棵，傳說為西天竺和尚所種，樹高丈余，枝葉分披，初夏開花，朵大瓣密，深綠色的花心，狀如馨槌，幽香清芬，一開即謝。《安寧州志》記載：花朵如蓮，有十二瓣，閏月則多一瓣，色白味香，其種來自西域，亦婆羅花類也。”楊升庵稱此花為“天宮分種”。清康熙時，總督范承勛曾為此花修“護花山房”，并揮毫題詩：“吾于泉石有奇緣，邂逅名花且不然，看花直到海之滇，靈苗一種芳且妍。”描繪了曹溪寺優曇花之奇異。
寺南約半公里，有一龍潭，直徑兩丈有余，水深３—４尺，潭水清澈見底，每日早、午、晚時，潭水沸騰，當地人稱為“圣水三朝”，乃“安寧八景”之一。安寧詩人戴益俊寫詩一首描繪道：“天一生來不定期，忽將潮汐寄漣漪，蟾光影射黃金色，龍口波流碧玉卮。吞吐清泉珠萬斛，卷舒待漏信三時，個中消息誰為主，千古盈盈自有之。”
曹溪勝景，互相襯托，千年古寺以其美妙而神奇的魅力，吸引著海內外游客。 |
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